На окраине университетского городка находят тело задушенной студентки. Убийца инсценирует сцену так, чтобы девушка напоминала Офелию с известной картины по мотивам «Гамлета», и этим зловещим образом бросает вызов полиции. Детектив Иэн Картер не может найти подход к делу, пока случайная встреча с Эммой Райли, обаятельно неловкой профессором литературы, не приводит к неожиданному прорыву: она замечает и расшифровывает улику, оставленную убийцей. Эмма убеждена — именно её страсть к книгам поможет раскрыть замысел преступника.